Unforgiving

admin | 28 février 2010 | In English

My friend Bob Wiesner, who lives in Missoula, sends messages and photos that allow me to keep in touch with Montana wildlife and of course with cougars. I have tracked numerous cougars with him several years ago when I was researching material for my novel, Cougar Corridor. During all seasons of the year Bob is the person that Montana Department of Fish, Wildlife and Parks contacts when people report the presence of a potential human-wildlife conflict between mountain lions or bears near their home or in their neighborhood. Bob’s primary job is to educate people concerning wildlife issues and additionally he may have to trap or tree the problem animal with his hounds. Then the animal is anaesthetized, marked, and relocated to a remote location where it is released again into the wild. In some cases the animal may be euthanized if there is no better alternative. Each case is considered individually and the final solution is what is best for both wildlife and humans.

I sometimes regret that I do not live closer to Montana where I would have a chance to accompany Bob during his outings. Additionally, during the winter season, when Bob is not working for MFWP, it is his pleasure to search for fresh cougar tracks and - with the help of his hounds - pursue the mountain lion in order to pressure the cat to seek refuge in a tree so he can admire and photograph the large cat. I also suspect that Bob likes to feel the flow of adrenalin in his body because he frequently climbs closer to the lion in the tree in order to obtain a better angle or closer photograph.

Bob sometimes makes unexpected discoveries too while in the mountains. Recently, he was searching Gold Creek and Belmont Creek areas of the Blackfoot River on his snowmobile, while surveying for wolf tracks. He came upon 3 - 5 wolf tracks in deep snow that moved along a forest road for about 5 miles. A large male cougar track also entered the road, moving in the same general direction as the wolves.

bob-moose4 Photo: Orwan Smith

“I came around a bend in the road,” Bob said , ”and saw ravens and eagles on a dead cow moose 300 to 400 yards above the road on the hillside. The male lion killed the moose and was feeding upon it for several days when the wolves appeared and drove the lion from his meal”.

Later Bob continued his snowmobile route and surprised a mature female lion that was lying nearby as he opened the gate to another forest road. The lion tentatively stalked away parallel to the road. However, Bob, in his curiosity, followed the lion on his snowmobile whereupon she ran a short distance and climbed a tree where Bob took several pictures of her.

The next day Bob returned to the area with two friends, Don Dodge and Sandra Johnson, both of whom are familiar with cougars (she has written a book about them). They found the carcass of another cougar victim - a white tail deer. A 40 pound cougar kitten was feeding on the carcass when Bob released both of his hounds and the young cougar - which was unable to run for a long distance when pursued by hounds - climbed a tree after about a 200 yards chase. Shortly afterwards, the cougar changed its mind and leaped from the tree only to be ”bayed up” on the ground under a Douglas Fir tree where Sandra Johnson is pictured admiring the feline from a short distance away.

sandra-johnson1 Photo: Bob Wiesner

I’ve also had - thanks to Bob and his friends - the privilege of admiring cougars in their natural environment in Montana. And watching this image, I feel coming back to me all the emotion that such a magnificent and secretive animal can trigger. After a while, Bob, Sandra and Don leashed up the hounds and the young cougar withdrew into the dark, snow covered woods.

When a pack of wolves enter into competition with a solitary cougar the wolves will often take the kill away from the lion (displace it). Cougars, even the mature large males cannot ward off a pack of wolves and are forced to retreat or seek refuge in a tree. This in turn forces the cougar to search and kill prey at a faster rate than what it normally would do because it has lost its food source. Wolves and mountain lions are natural enemies and are constantly at competition with one another. On the other hand, a single cougar will have the upper hand with a single wolf at a kill site and may even eliminate its competitor as illustrated by this picture, taken by Bryan McCravy (another lion specialist in Montana), of a wolf that was killed and eaten by a cougar.

loup-tue2 Photo: Bryan McCravy

The photos of this story were taken on different days and in different places. They serve to illustrate how wolves and cougars relate to one another in a wild state and how that interaction can be total and unforgiving.

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Impitoyable

admin | 28 février 2010 | Actualité

Mon ami Bob Wiesner, qui vit à Missoula, m’envoie régulièrement des messages et des photos qui me gardent en contact avec la nature du Montana, et bien sûr avec les cougars. J’en ai traqué là-bas avec lui voici quelques années, lorsque j’effectuais des recherches pour mon roman Cougar Corridor. Bob est également l’homme à qui le Département de la pêche, de la faune et des parcs du Montana fait appel lorsqu’un ours ou un lion de montagne est signalé à proximité d’une zone d’habitation, et il est alors chargé de les anesthésier pour les déplacer dans une zone éloignée et sauvage, où ils sont relâchés. Dans certains cas, ces animaux doivent être abattus s’il n’y a pas de meilleure alternative. Chaque cas fais l’objet d’une évaluation particulière, et la décision repose sur ce qui est finalement le mieux pour les humains comme pour les animaux. En clair, mieux vaut tuer un ours ou un cougar qui ont tendance à revenir plusieurs fois dans les zones habitées que de prendre le risque de dresser des populations entières contre ces espèces, avec le risque de conséquences négatives pour elles à long terme.

Je regrette parfois de ne pas vivre plus près du Montana pour pouvoir accompagner Bob durant ses sorties dans la nature. En hiver, lorsqu’il ne travaille pas pour le Département de la faune et des parcs, son plaisir est de rechercher des traces fraîches de cougars dans la neige et – avec l’aide de ses chiens – les suivre en vue de forcer ces félins à se réfugier dans un arbre, ce qui lui permet de les admirer à loisir et de les photographier. Je soupçonne que Bob aime aussi sentir les pulsions de l’adrénaline dans ses veines, car il grimpe parfois lui-même aux arbres pour obtenir un meilleur angle ou saisir l’image de l’animal de plus près.

Bob fait aussi parfois des découvertes inattendues dans les montagnes. Récemment, alors qu’il sillonnait les zones de Gold Creek et de Belmont Creek près de la Blackfoot River sur sa motoneige pour tenter de relever des traces de loups, il est tombé sur celles de trois à cinq individus qui avaient couvert environ dix kilomètres sur une route forestière. A un certain moment, des traces d’un gros cougar mâle se mêlaient à celle de ces canidés, allant dans la même direction.

bob-moose3 Photo: Orwan Smith

« Arrivé dans un virage », dit Bob, « j’ai aperçu des aigles et des corbeaux festoyant sur la carcasse d’un élan femelle adulte situé à environ 300 mètres en-dessus de la route, sur le flanc de la colline. Ce gros lion mâle avait tué cet élan s’en était nourri pendant plusieurs jours avant d’être chassé des lieux par la meute de loups. »

Un peu plus tard, Bob poursuivit sa route en motoneige et surprit un cougar femelle adulte couché sur le sol alors qu’il ouvrait le portail d’un autre chemin forestier. L’animal tenta de fuir parallèlement au chemin, mais par curiosité, Bob le suivit alors qu’il courait sur une courte distance. Le cougar choisit de se réfugier dans un arbre et Bob en prit plusieurs photos.

Le lendemain, Bob revint sur place en compagnie de deux amis, Don Dodge et Sandra Johnson, tous deux bons connaisseurs des cougars – notamment Sandra, qui leur a consacré un livre. Ils découvrirent alors la carcasse d’une autre victime du félin, en l’occurrence un daim. Et un jeune cougar de moins de vingt kilos qui se sustentait. Bob lâcha ses deux chiens, et les cougars (en raison de leur faible capacité pulmonaire) ne pouvant pas courir sur de longues distances, ce specimen grimpa dans un arbre au bout de deux cents mètres de poursuite. Mais il en sauta bientôt et, encerclé par les chiens, trouva refuge sous un pin couché au sol, où Bob put prendre cette rare photo de Sandra Johnson admirant le félin à une courte distance.

sandra-johnson Photo: Bob Wiesner

J’ai eu moi aussi le privilège – grâce à Bob et à ses amis - de pouvoir admirer des cougars dans leur environnement naturel du Montana. Et en voyant cette image, je sens revenir en moi toutes les émotions que peut susciter la vue de cet animal magnifique et secret. Au bout d’un moment, Bob, Sandra et Don se retirèrent avec leurs chiens, et le jeune cougar disparut dans les bois enneigés.

Lorsqu’une meute de loups entre en concurrence avec un cougar pour se nourrir, il arrive souvent qu’elle déplace l’animal tué par le lion de l’endroit où il se trouvait. Les cougars – et même de grands mâles adultes – sont impuissants à intimider et à éloigner un groupe de plusieurs loups. Ce sont eux qui doivent baster. Et cette concurrence a pour conséquence d’obliger les cougars à rechercher et à tuer une nouvelle victime, donc de puiser à un rythme accéléré dans les ressources alimentaires à leur disposition. Les loups et les lions de montagne sont, héréditairement, des ennemis naturels qui s’affrontent constamment pour leur nourriture, leur survie. Un cougar, en revanche, n’aura aucune peine à éliminer un loup isolé, comme on peut le voir sur ce site dans la rubrique « Vidéos ». Un autre ami de Bob, Bryan McCreevy, est tombé un jour sur le cadavre d’un d’entre eux, en partie dévoré par un cougar.

loup-tue1

Photo: Bryan McCreevy

Il n’y a pas de relation de cause à effet entre les trois photos de cette histoire, prises à des moments et des endroits différents. Mais on peut les relier mentalement pour comprendre comment loups et cougars interagissent, ou se souvenir à quel point la vie de la nature est naturellement sauvage et impitoyable.

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